Ce samedi 8 mars s’est jouée la 30ème et dernière journée de saison régulière dans une patinoire affichant à nouveau guichet fermé. Les Éléphants recevaient les Corsaires de Nantes qui, alors 13èmes au classement, jouaient leur va-tout pour espérer se hisser en playoffs.
Dans la première moitié du tiers initial, les deux équipes font jeu égal mais les Noirs et Jaunes se montrent un peu plus entreprenants devant la cage nantaise. Hélas, la pénalité qui leur est infligée pour retard de jeu est fatale ; les Corsaires ne laissent pas passer leur chance et ouvrent le score [0-1]. Mais la réponse du berger à la bergère ne se fait pas attendre ; à leur tour pénalisés (pour surnombre), les Nantais s’avouent vaincus face au tir de Nicholas Cherkowski [1-1]. Morts de faim, ils parviennent pourtant à reprendre le dessus dans la fin du tiers par l’entremise d’Hugo Damy [1-2].
De retour sur la glace pour le tiers médian, les visiteurs se montrent un peu plus dominants. À 25’07, le palet heurte la jambière de Brendahn Brawley (qui faisait son retour devant le public chambérien après sa blessure) puis, sur le rebond, fini par atterrir au fond de la cage laissée ouverte. Nantes a désormais deux longueurs d’avance [1-3]. Et pour couronner le tout, les Éléphants devront désormais faire sans Valentin Grossetête, renvoyé aux vestiaires après une charge sur Sean Ross. Pas de quoi entamer le moral des Savoyards, qui réduisent l’écart à la mi-tiers grâce à Nathan Nicoud [2-3].
Dès l’ouverture du dernier tiers, tous les espoirs semblent permis. Car à 41’26, Théo Gueurif raccroche les wagons, et ça fait 3 partout. Mais le soulagement est de courte durée. Ce soir il faut compter sur la rage de vaincre des Corsaires, qui inscrivent leur 4ème but à 15 minutes du coup de sifflet final [3-4]. Les Noirs et Jaunes font tout ce qu’ils peuvent, mais la défense nantaise est bien en place. À 3 minutes de la fin, le capitaine Corsaire assistant Mathieu André scelle le sort du match et de son équipe qui accède aux playoffs (profitant également de la défaite des Diables Rouges de Valenciennes face aux Drakkars de Caen). Score final : 3-5.
La saison régulière étant désormais terminée, place aux playoffs ! Cette année, le format change car il faut désormais composer avec un championnat à 16 équipes. Les équipes classées de la 1ère à la 4ème place sont directement qualifiées pour les quarts de finale ; les équipes de la 5ème à la 12ème place jouent les huitièmes de finale ; les équipes de la 13ème à la 16ème place jouent les playdowns. Ainsi, les Éléphants de Chambéry rencontreront l’Étoile Noire de Strasbourg pour disputer les huitièmes de finale au meilleur des 3 matchs (2 victoires pour se qualifier en quarts). Ne tardez pas à prendre vos places pour le premier match de cet affrontement qui se déroulera mardi 11 mars à 20h00 à Buisson Rond !
(Article rédigé par) Anne POTIER PEROCHEAU
(Crédit photo) Mike Coubard